O óleo essencial de Melaleuca alternifolia é conhecido por seu potencial antifúngico e vem sendo estudado como opção complementar para diferentes infecções causadas por fungos. Entre as aplicações que mais despertam interesse está a onicomicose, ou micose das unhas. 

A onicomicose costuma evoluir lentamente e pode exigir meses de tratamento. Mesmo quando o fungo é eliminado, a unha precisa de tempo para crescer novamente e recuperar seu aspecto. Por isso, a adesão ao tratamento e a continuidade dos cuidados são fundamentais. O que os estudos mostram sobre o tea tree para micose nas unhas?

Um dos primeiros estudos clínicos importantes foi publicado no Journal of Family Practice, em 1994. A pesquisa acompanhou 117 pessoas com onicomicose subungueal distal, que utilizaram durante seis meses uma solução de 1% de clotrimazol ou óleo essencial de tea tree puro, ambos aplicados duas vezes ao dia (1).

Ao final dos seis meses, a melhora clínica parcial ou completa foi semelhante entre os grupos: 60% com tea tree e 61% com clotrimazol. Já a confirmação da eliminação do fungo pelo exame micológico foi mais baixa em ambos os grupos: 18% no grupo do tea tree e 11% no grupo do clotrimazol. 

Outro estudo publicado em 2017 avaliou 66 pessoas com onicomicose confirmada por exame micológico. Os participantes aplicaram óleo essencial de tea tree puro duas vezes ao dia durante seis meses. Ao final do período, 89% apresentaram cura micológica. Na avaliação clínica, 27% tiveram resolução completa da aparência da unha, enquanto 65% apresentaram melhora parcial. Cerca de 6% dos participantes desenvolveram dermatite pelo uso do óleo essencial puro na pele (2).

Os resultados mostram que o óleo essencial de tea tree pode apresentar atividade antifúngica e contribuir para a melhora da aparência das unhas, especialmente quando utilizado de forma regular por períodos prolongados. No entanto, é importante ter atenção à forma de aplicação: embora alguns estudos tenham utilizado o óleo essencial puro, a aplicação direta sobre a pele pode aumentar o risco de irritação e sensibilização. Por isso, na prática, é mais seguro utilizar o óleo essencial de tea tree diluído em óleo vegetal ou creme neutro. 

A combinação com antifúngicos pode potencializar os resultados

Outro estudo, publicado no Tropical Medicine & International Health, investigou uma combinação de 2% de butenafina e 5% de óleo de tea tree em creme.Foram acompanhados 60 pacientes com onicomicose. Após 16 semanas, 80% dos participantes que utilizaram a combinação apresentaram cura, enquanto nenhum participante do grupo placebo apresentou esse resultado (3).

E quando o tea tree é combinado com outros óleos essenciais?

Uma pesquisa publicada em 2020 no periódico Skin Appendage Disorders avaliou uma preparação contendo vitamina E e óleos essenciais de tea tree, orégano e lima em 20 pacientes com onicomicose leve a moderada.

O produto foi aplicado diariamente durante seis meses, seguido por mais seis meses de acompanhamento sem tratamento. Ao final dos 12 meses, 78,5% dos participantes apresentaram cura completa e não foram registrados efeitos adversos (4).

Por que o tea tree apresenta ação antifúngica?

O principal componente associado à atividade antimicrobiana do óleo essencial de Melaleuca alternifolia é o terpinen-4-ol, embora outros constituintes também participem dessa atividade. Estudos experimentais mostram que o tea tree pode interferir na membrana das células fúngicas, alterando sua permeabilidade e comprometendo processos importantes para a sobrevivência do fungo. O terpinen-4-ol está entre os componentes que mais contribuem para essa ação.

Como utilizar o óleo essencial de tea tree?

Para cuidados complementares com as unhas, o óleo essencial deve ser utilizado adequadamente diluído. A aplicação do óleo essencial puro pode aumentar o risco de irritação ou sensibilização da pele.

Em 30ml de óleo vegetal de rícino, adicione 20 gotas de óleo essencial de tea tree e 10 gotas de óleo essencial de gerânio. Misture bem e armazene em embalagem, preferencialmente, de vidro âmbar. Aplique até 3 vezes ao dia.

É importante lembrar que a unha cresce lentamente. Mesmo quando o tratamento está funcionando, a melhora visual pode levar meses para aparecer, já que é necessário que a unha saudável cresça e substitua gradualmente a parte afetada.

Autora: Daiana Petry

Referências: 

1. Buck DS, Nidorf DM, Addino JG. Comparison of two topical preparations for the treatment of onychomycosis: Melaleuca alternifolia (tea tree) oil and clotrimazole. J Fam Pract. 1994;38(6):601-605.
2. Syed TA, Qureshi ZA, Ali SM, Ahmad S, Ahmad SA. Treatment of toenail onychomycosis with 2% butenafine and 5% Melaleuca alternifolia (tea tree) oil in cream. Trop Med Int Health. 1999 Apr;4(4):284-287. doi:10.1046/j.1365-3156.1999.00396.x.
3. Abdelhamid D, et al. Evaluation of the therapeutic efficacy of tea tree oil in treatment of onychomycosis. Int J Pharmacogn Phytochem Res. 2017;9(12):1414-1420. doi:10.25258/phyto.v9i11.11184.
4. Alessandrini A, Starace M, Bruni F, Piraccini BM. An open study to evaluate effectiveness and tolerability of a nail oil composed of vitamin E and essential oils in mild to moderate distal subungual onychomycosis. Skin Appendage Disord. 2020 Jan;6(1):14-18. doi:10.1159/000503305.